Eine formale Pflicht zu Winterreifen gibt es zwar noch immer nicht, doch „bei Kraftfahrzeugen ist die Ausrüstung an die Wetterverhältnisse anzupassen“, wie es in einer Ergänzung der Straßeverkehrsordnung heißt. Der ADAC und auch die Reifenindustrie interpretieren diese ungenaue Aussage als Winterreifenpflicht. Reifenhersteller und Reifendienste reiben sich derweil die Hände. Immerhin erwartet die Branche bei Winterreifen Umsatzzuwächse bis zu 20 Prozent. Zu Recht, denn ab dem 1. Januar 2007 werden für Autofahrer, die im Winter mit Sommerreifen herumschlittern, bis zu 40 Euro Bußgeld fällig. Das zieht die Kundschaft zu den Händlern. Doch was ist nun eine geeignete Winterbereifung?

Der Sachverständige Michael Weyde meint, Sommerreifen wären bei geschlossener Schneedecke grundsätzlich ungeeignet, da der Bremsweg mit diesen extrem lang wird. Auch abgefahrene Winter- oder Ganzjahresreifen stellen bei Schnee und Eis auf der Fahrbahn erhebliche Risikofaktoren dar. Allein wer auf winterlichen Straßen mit Winter- oder Ganzjahresreifen mit mindestens vier Millimetern Profiltiefe unterwegs ist, kann in Extremsituationen angemessen reagieren. Wer neue Reifen kauft, sollte dabei auf das Schneeflockensymbol achten. Im Gegensatz zu der Bezeichnung „M&S “, die Hersteller ohne Grundlagen auf dem Reifen anbringen können, ist die Schneeflocke ein amtliches Symbol. Dem Schneeflockensymbol liegt immer ein Test zugrunde, den der Reifen auf Schnee bestehen muss und ist definitiv wintertauglich.